Haaien kunnen gedachten oproepen over het afranselen van grote blanken of de meg, maar sommige zijn eigenlijk nogal vriendelijk. Er zijn ongeveer 500 soorten haaien, waarvan sommige duikers in staat stellen om ze te benaderen en ermee te zwemmen. Hoewel haaien niet zo vriendelijk kunnen zijn als honden, kunnen ze af en toe aangenaam gedrag vertonen.

Haaien worden vaak gezien als ongekunsteld en hersenloos. Ze worden in de media vaak afgeschilderd als hersenloze moordmachines. In werkelijkheid zijn haaien een van de slimste wezens op aarde. In feite zou kunnen worden gezegd dat ze een mate van intelligentie bezitten die vergelijkbaar is met die van een dolfijn. 

Megalodons zijn de grootste haaien aller tijden, maar reuzenhaaien zijn de op één na grootste hedendaagse haai (ook vissen). Beide haaien zijn echter fascinerende roofdieren, en hoewel de ene een wrede vleeseter was, is de andere een filtervoeder. Toch zijn er bepaalde fundamentele manieren waarop beide haaien verschillend zijn.

Stierenhaaien en grote blanken worden aangeprezen als gevaarlijke, mensenetende dieren. De grote blanken zijn groter en krachtiger. Stierhaaien worden echter als dodelijker en agressiever beschouwd omdat ze in de buurt van de oppervlakten en kustgebieden zwemmen in vergelijking met grote blanken die open oceanen bezetten.

Haaienwalvissen worden aangeprezen als de grootste soort van de visfamilie, terwijl blauwe vinvissen de grootste levende dieren op aarde zijn. Terwijl haaienwalvissen dikker zijn, zien blauwe vinvissen er slanker uit. Trouwens, haaienwalvissen hebben een stompe snuit in vergelijking met de puntige kegelachtige snuit van blauwe vinvissen. 

Haaien zijn sterfelijk en ze sterven om verschillende redenen, waarvan de meest voorkomende wordt gejaagd. Doden van haaien kunnen door verschillende factoren worden veroorzaakt, waarvan sommige natuurlijk zijn, terwijl mensen andere veroorzaken. Als gevolg hiervan zijn deze vissen, hoewel ze aan de top van de voedselketen staan, niet inherent veilig.

Haaien knipperen, net als andere vissen, niet op dezelfde manier als mensen. Haaien daarentegen knipperen uniek. Dit komt omdat ze dunne vliezen over hun ogen hebben, de knipvliezen genaamd, die fungeren als beschermende oogleden. Knipperende membranen worden echter niet bij alle haaien gevonden.

De meeste haaien kunnen niet lang in zoet water overleven. Vanwege de osmotische druk zouden hun nieren barsten als ze in zoet water zouden blijven, dat een lager zoutgehalte heeft dan zeewater. Ook al kunnen ze in zoet water leven, ze zullen niet gedijen zoals in zout water.

Haaien hebben meestal geen natuurlijke vijanden, maar soms worden kleinere haaiensoorten belaagd door orka's en grote haaien. In sommige gevallen worden haaien ook aangevallen door dolfijnen. Haaien jagen op hun beurt op ongewervelde dieren, vissen, kleinere haaien en pinguïns. Sommige haaien eten ook liever plankton, algen en ander plantaardig voedsel. 

Haaien hebben een ooganatomie die vergelijkbaar is met die van mensen, en ze hebben een uitstekend zicht. Hun vermogen om objecten te zien is echter afhankelijk van verschillende voorwaarden. Haaien hebben bijvoorbeeld een beter zicht bij weinig licht. Ze kunnen ook hun gezichtsveld aanpassen als dat nodig is.