Kakadu bardzo lubią spać i mogą uciąć sobie kilka krótkich drzemek w ciągu całego dnia. Dzikie kakadu nie mogą podążać za właściwym cyklem snu, ale kakadu trzymane w niewoli tak. Na ogół śpią w nocy i dużo krzyczą przed pójściem spać. Ich pozycja podczas snu może się również różnić w zależności od niszy.

Kakadu jedzą owoce. Spożywają również warzywa, a także mięso jako dietę. W zależności od gatunku kakadu na ogół zjadają różne nasiona, owoce, orzechy, jagody, korzenie i materiał roślinny, taki jak pąki liści. Niektórzy nawet zjadają larwy owadów. Lubią podjadać orzechy.

Kakadu atakują inne ptaki, szczególnie jeśli czują się przez nie zagrożone. Mają charakter bardzo terytorialny i nie można ich mieszać z mniejszymi gatunkami. Z drugiej strony wiszące papugi, papugi faliste, konury i nimfy są ptakami bardzo towarzyskimi, które zachowują spokój i dogadują się z innymi ptakami. 

Każdy kakadu jest zazdrosny o tak wiele różnych wydarzeń w okolicy. Potrzebują tylko uwagi właściciela lub osoby, która jest w pobliżu. To zachowanie można leczyć, ale nie jest akceptowalne, jeśli osoba wyrzuca zazdrosną kakadu.

Kakadu nie mają wybitnej umiejętności mówienia, ale zwykle dużo krzyczą. Mają ogromne słownictwo, a także zdolność zapamiętywania ludzkich poleceń. Dużo krzyczą, żeby zwrócić na siebie uwagę.

Kakadu mają wyjątkową zdolność budowania gniazda. Specjalnie budują gniazda przed okresem godowym. Często boją się drapieżników, takich jak orły i sokoły, i budują gniazdo dla swoich piskląt. Młode opuszczają gniazdo dopiero po 10-11 tygodniach życia.

Ponieważ są one wysoce koczownicze, widziano, jak dzikie kakadu migrują, gdy ich obecne siedlisko nie jest już odpowiednie. Dlatego ptaki te wolą migrować do nowych miejsc, które wydają się być porównywalne i sprzyjające ich naturalnemu środowisku.