Il ciclo di vita dell'aquila reale (Aquila chrysaetos) è un viaggio affascinante pieno di comportamenti complessi, adattamenti e una durata di vita notevole. Questi maestosi rapaci sono noti per le loro dimensioni impressionanti, l'abilità nella caccia e la loro capacità di prosperare in diversi habitat nell'emisfero settentrionale.

Habitat e nidificazione

Le aquile reali abitano in zone aperte e semiaperte con vegetazione autoctona, evitando le aree sviluppate e le fitte foreste. Si trovano principalmente nelle regioni montuose, nei canyon e lungo le scogliere e le scogliere lungo i fiumi, dove costruiscono i loro enormi nidi. Questi nidi possono essere alti fino a 20 piedi e larghi 8.5 piedi, fatti di bastoncini, vegetazione e persino oggetti creati dall'uomo.

Allevamento e riproduzione

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Le aquile reali raggiungono la maturità sessuale e sono pronte per la riproduzione all'età di quattro anni o più. Sono monogami e si accoppiano fino alla morte di uno dei partner, dopodiché il partner sopravvissuto troverà un nuovo compagno. La riproduzione avviene tra gennaio e settembre, a seconda della località. La femmina depone da una a quattro uova, di cui in media due. Le uova si schiudono in circa 45 giorni e i cuccioli di aquila reale emergono indifesi e ciechi, interamente dipendenti dai genitori per il cibo.

Sviluppo e involo dei pulcini

Le uova vengono deposte a tre o quattro giorni di distanza e il pulcino più vecchio e più forte può uccidere quello più giovane se le risorse sono limitate. Gli uccelli iniziano a volare quando hanno 10-14 settimane e i genitori forniscono loro carne fino all'età di circa XNUMX settimane o più.

Alimentazione e comportamento

Le aquile reali predano principalmente mammiferi di piccola e media taglia, tra cui lepri, conigli, scoiattoli di terra, cani della prateria e marmotte. Sono anche in grado di catturare prede di uccelli e mammiferi più grandi, tra cui gru, cigni, cervi e bestiame domestico. Oltre alle prede vive, le aquile reali spesso si nutrono di carogne, seguendo i corvi e altri spazzini durante il pasto. Catturano anche pesci, derubano i nidi e rubano il cibo ad altri uccelli.

Conservazione e minacce

Secondo il North American Breeding Bird Survey, le popolazioni dell’aquila reale sono rimaste stabili tra il 1966 e il 2019. Partners in Flight stima che la loro popolazione riproduttiva globale sia di 130,000 e li valuta 10 su 20 sul Continental Concern Score, indicando una specie di scarsa preoccupazione per la conservazione. Tuttavia, gli esseri umani rimangono la minaccia più grande per le aquile reali, con oltre il 70% dei decessi registrati attribuibili all’impatto umano, intenzionale o involontario.

Comportamenti unici

Le aquile reali sono note per la loro sorprendente velocità e capacità di manovra nonostante le loro grandi dimensioni. L'immersione più veloce registrata è stata a 200 miglia all'ora. I maschi corteggiano le femmine effettuando 20 immersioni ripide e movimenti verso l'alto, sbattendo le ali ad ogni alzata. Le aquile, essendo predatori, non sembrano un gruppo giocoso, ma si impegnano in giochi aerei con oggetti come bastoni o prede morte, portando questi oggetti in alto nel cielo, quindi lasciandoli cadere e recuperandoli.

Incidenti e statistiche della vita reale

In Israele, i giovani dell'aquila reale erano ancora vicini al nido e abbastanza dipendenti dai genitori per il cibo a 60-70 giorni dall'involo. Dal primo inverno fino al quarto o quinto inverno è il periodo meno conosciuto della vita dell'aquila reale. I giovani si disperdono ampiamente durante il loro primo anno, con i maschi che rimangono più vicini all'area natale rispetto alle femmine più altamente esplorative.

Nel Nord Dakota, le giovani aquile reali radiomarcate sono rimaste entro 5 km (3.1 miglia) dal nido per i primi 100 giorni dopo l'involo, ma poi si sono allontanate. I movimenti delle aquile del primo anno dal Parco Nazionale di Denali sono stati in media di oltre 5,500 km (3,400 mi), con gli individui sopravvissuti che migravano a sud nel Canada occidentale e negli Stati Uniti occidentali in autunno, per poi tornare a nord nello Yukon occidentale e in Alaska in primavera.

Riferimenti:
- Ciclo di vita dell'Aquila reale
- Ciclo di vita dell'Aquila reale
- Storia della vita dell'Aquila reale
- Scheda informativa sull'Aquila reale
- Riproduzione e ciclo vitale dell'Aquila reale