I cacatua amano molto dormire e possono fare qualche pisolino durante l'intera giornata. I cacatua selvatici non possono seguire il ciclo del sonno corretto, ma i cacatua in cattività sì. Di solito dormono di notte e urlano molto prima di andare a dormire. Anche la loro postura durante il sonno può differire in base alla loro nicchia.

I cacatua mangiano frutta. Consumano anche verdure e carne come dieta. A seconda della specie, i cacatua generalmente consumano una varietà di semi, frutta, noci, bacche, radici e materiale vegetale come gemme fogliari. Alcuni addirittura consumano larve di insetti. A loro piace fare spuntini con le noci.

I cacatua attaccano altri uccelli, soprattutto se si sentono minacciati da loro. Sono di natura molto territoriale e non possono essere mescolati con specie più piccole. D'altra parte, i pappagalli appesi, i pappagallini, i conuri e i calopsiti sono uccelli molto socievoli che rimangono pacifici e vanno d'accordo con altri uccelli. 

Ogni cacatua diventa geloso di tanti eventi diversi nei dintorni. Hanno solo bisogno dell'attenzione del proprietario o della persona che si trova nelle vicinanze. Questo comportamento può essere curato ma non è accettabile se una persona espelle un cacatua geloso.

I cacatua non hanno un'ottima capacità di parlare, ma di solito urlano molto. Hanno un enorme vocabolario e hanno anche la capacità di memorizzare i comandi umani. Urlano molto per attirare l'attenzione.

I cacatua hanno una capacità unica di costruire il loro nido. Costruiscono appositamente i loro nidi prima della stagione degli amori. Spesso vengono spaventati dai predatori, come aquile e falchi, e fanno un nido per i loro piccoli. I piccoli lasciano il nido solo dopo 10-11 settimane di vita.

Poiché sono altamente nomadi, i cacatua selvatici sono stati visti migrare quando il loro attuale habitat non è più adatto. Pertanto, questi uccelli preferiscono migrare verso nuovi luoghi che sembrano essere paragonabili e favorevoli al loro habitat naturale.