Ci sono numerosi animali a sangue freddo là fuori, dalle lucertole alle rane. Ma i coccodrilli sono a sangue freddo? Scopriamolo.

I coccodrilli sono a sangue freddo, il che significa che non possono generare il calore di cui il loro corpo ha bisogno per sopravvivere. Invece, fanno affidamento sul loro ambiente esterno per ricavare il calore richiesto. In quanto tale, la temperatura del loro corpo fluttua a seconda della temperatura dell'ambiente. Al contrario, possono raffreddare i loro corpi trascorrendo più tempo in acqua. 

Ci sono molte domande che le persone fanno su questo argomento. Senza ulteriori indugi, lascia che ti guidiamo attraverso alcuni fatti chiave e ti aiutiamo a capire cosa significa effettivamente essere un animale a sangue freddo. 

Cosa sono le creature a sangue freddo?

Gli animali sono classificati in due tipi: a sangue caldo e a sangue freddo. Impariamo di più su questa classificazione.

Gli animali a sangue freddo non possono generare calore da soli e quindi non sono in grado di regolare la temperatura corporea. Si basano su fattori esterni e temperature ambientali per regolare la temperatura corporea. Tutti i rettili (compresi lucertole, alligatori, tartarughe, ecc.), insetti, squali, pesci e anfibi come rospi e rane sono animali a sangue freddo. 

D'altra parte, gli animali a sangue caldo possono regolare la loro temperatura corporea e mantenere il calore interno sufficiente per la sopravvivenza. Mammiferi come cani, gatti, leoni e alcuni uccelli come gli avvoltoi sono per lo più animali a sangue caldo con la capacità unica di controllare e mantenere la temperatura corporea.

^{Crediti immagine: "Madagascar, coccodrilli"Da Luc Legay è sotto licenza CC BY-SA 2.0.}

Animali a sangue freddo contro animali a sangue caldo

Ci sono molte differenze tra gli animali a sangue freddo e quelli a sangue caldo. Insieme, esaminiamo alcune differenze chiave. 

Gli animali a sangue freddo non possono adattare il loro corpo alle fluttuazioni meteorologiche estreme, mentre gli animali a sangue caldo si adattano alle variazioni di temperatura. Inoltre, il tasso di metabolismo per le creature a sangue freddo cambia con un cambiamento nel loro ambiente, mentre gli animali a sangue caldo possono mantenere un tasso di metabolismo costante. Inoltre, gli animali a sangue caldo sono più resistenti ai problemi di salute. 

Dobbiamo aggiungere che la maggior parte degli animali a sangue caldo ha una temperatura corporea di 35-40 gradi Celsius, mentre la temperatura corporea degli animali a sangue freddo varia con il loro ambiente. Inoltre, gli animali a sangue freddo ottengono energia dall'ambiente circostante, a differenza degli animali a sangue caldo che la ottengono dal cibo. 

Perché il coccodrillo è una creatura a sangue freddo?

^{Crediti immagine: "Coccodrillo sdraiato"Da Tambako il giaguaro è sotto licenza CC BY-ND 2.0.}

Abbiamo già stabilito che i coccodrilli sono creature a sangue freddo ma siete curiosi di conoscere la scienza dietro a questo? Permettici di raccontarti tutto.

A differenza dei mammiferi e degli uccelli, i coccodrilli purtroppo non riescono a mantenere la temperatura corporea o ad adattarla alle condizioni ambientali. Questo li rende animali a sangue freddo e altri rettili come lucertole e alligatori, pesci e anfibi. Sorprendentemente, scienziati che hanno analizzato fossili di coccodrilli preistorici sostengono che non sono sempre stati a sangue freddo.

I coccodrilli sono spesso chiamati ectotermi perché il loro calore deriva dall'ambiente circostante. La maggior parte degli animali a sangue freddo (come lucertole, alligatori, ecc.) preferisce occupare spazi caldi poiché li aiuta a rimanere sufficientemente caldi. Pertanto, vedrai spesso coccodrilli nelle regioni calde dell'Australia (Queensland), dell'America (Florida meridionale) e dell'Asia meridionale (India). 

I coccodrilli hanno bisogno di calore?

Ti stai chiedendo se i coccodrilli hanno bisogno di calore? Questo è un caso curioso e insieme possiamo approfondire questa discussione. 

Sì, i coccodrilli hanno bisogno di calore poiché non possono generare il proprio calore corporeo. Idealmente, i coccodrilli preferiscono una temperatura corporea compresa tra 30 e 33 gradi Celsius e per acquisire questa temperatura alternano terra e mare, crogiolandosi al sole e poi rinfrescandosi nell'acqua se fanno troppo caldo. Essendo semi-acquatici, possono passare dall'oceano alla terraferma per mantenere i loro corpi al caldo. 

Tutti gli animali a sangue freddo hanno bisogno di calore per sopravvivere, motivo per cui la maggior parte preferisce occupare le regioni tropicali con molto calore. Sebbene non possano regolare la temperatura corporea, possono rinfrescarsi allontanandosi dal calore verso un ambiente più fresco. I coccodrilli lo fanno già nuotando nell'oceano. 

Come fanno i coccodrilli a stare al fresco?

^{Crediti immagine: "P1180012-Croc in raffreddamento"Da Gail Federico è sotto licenza CC BY 2.0.}

Inutile dire che le regioni occupate dai coccodrilli possono diventare molto calde e hanno bisogno di raffreddarsi. Ma come fanno? Scopriamolo. 

I coccodrilli rimangono freschi aprendo la bocca e sudando attraverso di loro. A differenza degli umani, i coccodrilli non sudano attraverso la pelle ma hanno bisogno di rinfrescarsi, soprattutto dopo aver trascorso troppo tempo al sole. In quanto tali, si alternano tra terra e mare, trascorrendo più tempo in mare per rinfrescarsi. 

Il processo di fare affidamento sull'ambiente per regolare la temperatura corporea è chiamato termoregolazione. Come accennato in precedenza, i coccodrilli hanno bisogno di una temperatura corporea di circa 30-33 gradi Celsius per prosperare. Se vedi un coccodrillo che si crogiola al sole, allora sta cercando di aumentare la temperatura corporea o si sta riposando per una potenziale preda. 

I coccodrilli sarebbero più pericolosi se fossero a sangue caldo?

Una credenza comune è che i coccodrilli sarebbero molto più pericolosi se fossero a sangue caldo. Ma c'è del vero in questa nozione? Permettici di raccontarti tutto. 

Sì, i coccodrilli sarebbero molto più aggressivi se fossero a sangue caldo, e questo ha a che fare con il fatto che gli animali a sangue caldo non fanno affidamento su alcun fattore esterno per generare calore corporeo che dia loro energia. Pertanto, se i coccodrilli fossero a sangue caldo, avrebbero molta più energia e potrebbero partecipare a una rigorosa attività fisica. 

Dobbiamo aggiungere qui che i coccodrilli sarebbero in grado di correre su lunghe distanze per catturare le loro prede se fossero a sangue caldo. Inoltre, mangerebbero molto di più per mantenersi. 

Conclusione

Anche se non sono in grado di regolare la temperatura corporea, i coccodrilli esercitano una notevole autonomia spostandosi sulla superficie terrestre e prendendo il sole quando hanno bisogno di riscaldarsi e poi tornando in acqua quando hanno bisogno di rinfrescarsi. 

È vero che essere a sangue caldo avrebbe dato numerosi vantaggi, come più energia e velocità, ma sono comunque abbastanza efficienti con innumerevoli tattiche di sopravvivenza.