A las cacatúas les gusta mucho dormir y pueden tomar algunas siestas cortas durante todo el día. Las cacatúas salvajes no pueden seguir un ciclo de sueño adecuado, pero las cacatúas cautivas sí. Generalmente duermen de noche y gritan mucho antes de irse a dormir. Su postura para dormir también puede diferir en función de su nicho.

Las cacatúas comen fruta. También consumen verduras, así como carne como dieta. Dependiendo de la especie, las cacatúas generalmente consumen una variedad de semillas, frutas, nueces, bayas, raíces y material vegetal como brotes de hojas. Algunos incluso consumen larvas de insectos. Les gusta picar nueces.

Las cacatúas atacan a otras aves, especialmente si se sienten amenazadas por ellas. Son de naturaleza muy territorial y no se pueden mezclar con especies más pequeñas. Por otro lado, los loros colgantes, los periquitos, las cotorras y las cacatúas son aves muy sociables que se mantienen pacíficas y se llevan bien con otras aves. 

Cada cacatúa se pone celosa de tantos eventos diferentes en los alrededores. Solo necesitan la atención del propietario o de la persona que se encuentre cerca. Este comportamiento puede tratarse pero no es aceptable si una persona expulsa una cacatúa celosa.

Las cacatúas no tienen excelentes habilidades para hablar, pero suelen gritar mucho. Tienen un gran vocabulario y también tienen la capacidad de memorizar comandos humanos. Suelen gritar mucho para llamar la atención.

Las cacatúas tienen una habilidad única para construir su nido. Especialmente construyen sus nidos antes de la temporada de apareamiento. A menudo se asustan con los depredadores, como las águilas y los halcones, y hacen un nido para sus crías. Las crías solo abandonan el nido después de 10-11 semanas de vida.

Dado que son muy nómadas, se ha visto que las cacatúas salvajes migran cuando su hábitat actual ya no es adecuado. Por lo tanto, estas aves prefieren migrar a nuevos lugares que parezcan comparables y propicios para su hábitat natural.