Οι καρχαρίες μπορεί να φέρνουν στο μυαλό τους σκέψεις να κοπανήσουν τους μεγάλους λευκούς ή τους μεγάλους, αλλά μερικοί από αυτούς είναι στην πραγματικότητα μάλλον φιλικοί. Υπάρχουν περίπου 500 είδη καρχαριών, μερικά από τα οποία επιτρέπουν στους δύτες να πλησιάσουν και να κολυμπήσουν μαζί τους. Παρόλο που οι καρχαρίες δεν μπορούν να είναι τόσο φιλικοί όσο οι σκύλοι, μπορούν περιστασιακά να δείχνουν ευχάριστη συμπεριφορά.

Οι καρχαρίες συχνά θεωρούνται απλοί και ανόητοι. Συχνά παρουσιάζονται στα μέσα ενημέρωσης ως αλόγιστες μηχανές δολοφονίας. Στην πραγματικότητα, οι καρχαρίες είναι ένα από τα πιο έξυπνα πλάσματα στον πλανήτη. Στην πραγματικότητα, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι διαθέτουν βαθμό ευφυΐας συγκρίσιμο με αυτόν ενός δελφινιού. 

Οι Μεγαλόδοντες είναι οι μεγαλύτεροι καρχαρίες όλων των εποχών, αλλά οι καρχαρίες είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος σύγχρονος καρχαρίας (επίσης ψάρι). Ωστόσο, και οι δύο καρχαρίες είναι συναρπαστικά αρπακτικά, και παρόλο που ο ένας ήταν μοχθηρός σαρκοφάγος, ο άλλος είναι τροφοδότης φίλτρων. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι θεμελιώδεις τρόποι με τους οποίους και οι δύο καρχαρίες είναι διαφορετικοί.

Οι ταυροκαρχαρίες και οι μεγάλοι λευκοί διαφημίζονται ως επικίνδυνα ανθρωποφάγα ζώα. Τα μεγάλα λευκά είναι μεγαλύτερα και πιο δυνατά. Ωστόσο, οι ταυροκαρχαρίες θεωρούνται πιο θανατηφόροι και πιο επιθετικοί αφού κολυμπούν κοντά στις επιφάνειες και τις παράκτιες περιοχές σε σύγκριση με τους μεγάλους λευκούς που καταλαμβάνουν ανοιχτούς ωκεανούς.

Οι καρχαριοφάλαινες διαφημίζονται ως το μεγαλύτερο είδος της οικογένειας των ψαριών, ενώ οι μπλε φάλαινες είναι τα μεγαλύτερα ζωντανά ζώα στη Γη. Ενώ οι φάλαινες καρχαρία είναι πιο εύσωμες, οι μπλε φάλαινες έχουν πιο αδύνατο βλέμμα. Εκτός αυτού, οι φάλαινες καρχαρία έχουν αμβλύ ρύγχος σε σύγκριση με το μυτερό ρύγχος που μοιάζει με κώνο των μπλε φαλαινών. 

Οι καρχαρίες είναι θνητοί και πεθαίνουν για διάφορους λόγους, ο πιο συνηθισμένος από τους οποίους είναι το κυνήγι. Οι θάνατοι από καρχαρίες μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, μερικοί από τους οποίους είναι φυσικοί, ενώ οι άνθρωποι προκαλούν άλλους. Ως αποτέλεσμα, παρόλο που βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, αυτά τα ψάρια δεν είναι εγγενώς ασφαλή.

Οι καρχαρίες, όπως και άλλα ψάρια, δεν αναβοσβήνουν με τον ίδιο τρόπο που κάνουν οι άνθρωποι. Οι καρχαρίες, από την άλλη, αναβοσβήνουν μοναδικά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι έχουν λεπτές μεμβράνες πάνω από τα μάτια τους, που ονομάζονται μεμβράνες nictitating, οι οποίες λειτουργούν ως προστατευτικά βλέφαρα. Ωστόσο, οι μεμβράνες διέγερσης δεν βρίσκονται σε όλους τους καρχαρίες.

Οι περισσότεροι καρχαρίες δεν μπορούν να επιβιώσουν στο γλυκό νερό για πολύ. Λόγω της οσμωτικής πίεσης, τα νεφρά τους θα έσκαγαν εάν παρέμεναν σε γλυκό νερό, το οποίο έχει χαμηλότερη περιεκτικότητα σε αλάτι από το θαλασσινό νερό. Ακόμα κι αν μπορούν να ζήσουν σε γλυκό νερό, δεν θα ευδοκιμήσουν όπως στο αλμυρό νερό.

Οι καρχαρίες συνήθως δεν έχουν φυσικούς θηρευτές, αλλά μερικές φορές, μικρότερα είδη καρχαριών θηρεύονται από όρκες και μεγάλους καρχαρίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι καρχαρίες δέχονται επίσης επίθεση από δελφίνια. Οι καρχαρίες, με τη σειρά τους, θηρεύουν ασπόνδυλα, ψάρια, μικρότερους καρχαρίες και πιγκουίνους. Μερικοί καρχαρίες προτιμούν επίσης να τρώνε πλαγκτόν, φύκια και άλλα τρόφιμα φυτικής προέλευσης. 

Οι καρχαρίες έχουν ανατομία των ματιών συγκρίσιμη με αυτή των ανθρώπων και έχουν εξαιρετική όραση. Ωστόσο, η ικανότητά τους να βλέπουν αντικείμενα εξαρτάται από διάφορες συνθήκες. Οι καρχαρίες, για παράδειγμα, έχουν καλύτερη όραση σε χαμηλό φωτισμό. Μπορούν επίσης να προσαρμόσουν το οπτικό τους πεδίο ανάλογα με τις ανάγκες.