Υπάρχουν πολλά ψυχρόαιμα ζώα εκεί έξω – από σαύρες μέχρι βατράχους. Είναι όμως οι κροκόδειλοι ψυχρόαιμοι; Ας μάθουμε.

Οι κροκόδειλοι είναι ψυχρόαιμοι, που σημαίνει ότι δεν μπορούν να παράγουν τη θερμότητα που χρειάζεται το σώμα τους για την επιβίωση. Αντίθετα, βασίζονται στο εξωτερικό τους περιβάλλον για να αντλήσουν την απαιτούμενη θερμότητα. Ως εκ τούτου, η θερμοκρασία του σώματός τους κυμαίνεται ανάλογα με τη θερμοκρασία του περιβάλλοντος τους. Αντίθετα, μπορούν να δροσίσουν το σώμα τους περνώντας περισσότερο χρόνο στο νερό. 

Υπάρχουν πολλές ερωτήσεις που κάνουν οι άνθρωποι σχετικά με αυτό το θέμα. Χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, αφήστε μας να σας γνωρίσουμε μερικά βασικά στοιχεία και να σας βοηθήσουμε να κατανοήσετε τι σημαίνει στην πραγματικότητα να είσαι ψυχρόαιμα ζώο. 

Τι είναι τα ψυχρόαιμα πλάσματα;

Τα ζώα ταξινομούνται ευρέως σε δύο τύπους: τα θερμόαιμα και τα ψυχρόαιμα. Ας μάθουμε περισσότερα για αυτήν την ταξινόμηση.

Τα ψυχρόαιμα ζώα δεν μπορούν να παράγουν θερμότητα για τον εαυτό τους και ως εκ τούτου δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Βασίζονται σε εξωτερικούς παράγοντες και θερμοκρασίες περιβάλλοντος για να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Όλα τα ερπετά (συμπεριλαμβανομένων των σαύρων, των αλιγάτορων, των χελωνών κ.λπ.), τα έντομα, οι καρχαρίες, τα ψάρια και τα αμφίβια όπως οι φρύνοι και οι βάτραχοι είναι ψυχρόαιμα ζώα. 

Από την άλλη πλευρά, τα θερμόαιμα ζώα μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και να διατηρήσουν επαρκή εσωτερική θερμότητα που είναι απαραίτητη για την επιβίωση. Θηλαστικά όπως οι σκύλοι, οι γάτες, τα λιοντάρια και ορισμένα πουλιά όπως οι γύπες είναι κυρίως θερμόαιμα ζώα με τη μοναδική ικανότητα να ελέγχουν και να διατηρούν τη θερμοκρασία του σώματός τους.

^{Συντελεστές εικόνας: “Μαδαγασκάρη, κροκόδειλοι" με luc legay έχει άδεια χρήσης κάτω από CC BY-SA 2.0.}

Ψυχρόαιμα ζώα εναντίον θερμόαιμων ζώων

Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ ψυχρόαιμων και θερμόαιμων ζώων. Μαζί, ας περάσουμε από μερικές βασικές διαφορές. 

Τα ψυχρόαιμα ζώα δεν μπορούν να προσαρμόσουν το σώμα τους στις ακραίες καιρικές διακυμάνσεις, ενώ τα θερμόαιμα ζώα προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες. Επιπλέον, ο ρυθμός μεταβολισμού για τα ψυχρόαιμα πλάσματα αλλάζει με την αλλαγή στο περιβάλλον τους, ενώ τα θερμόαιμα ζώα μπορούν να διατηρήσουν σταθερό ρυθμό μεταβολισμού. Επιπλέον, τα θερμόαιμα ζώα είναι πιο ανθεκτικά σε θέματα υγείας. 

Πρέπει να προσθέσουμε ότι τα περισσότερα θερμόαιμα ζώα έχουν θερμοκρασία σώματος 35-40 βαθμούς Κελσίου, ενώ οι θερμοκρασίες σώματος των ψυχρόαιμων ζώων ποικίλλουν ανάλογα με το περιβάλλον τους. Επίσης, τα ψυχρόαιμα ζώα λαμβάνουν ενέργεια από το περιβάλλον τους, σε αντίθεση με τα θερμόαιμα ζώα που την παίρνουν από την τροφή. 

Γιατί ο κροκόδειλος είναι ένα ψυχρόαιμα πλάσμα;

^{Συντελεστές εικόνας: “Ξαπλωμένος κροκόδειλος" με Ταμπάκο ο Ιαγουάρ έχει άδεια χρήσης κάτω από CC BY ND 2.0.}

Έχουμε ήδη διαπιστώσει ότι οι κροκόδειλοι είναι ψυχρόαιμα πλάσματα, αλλά είστε περίεργοι να μάθετε την επιστήμη πίσω από αυτό; Επιτρέψτε μας να σας τα πούμε όλα.

Σε αντίθεση με τα θηλαστικά και τα πουλιά, οι κροκόδειλοι δυστυχώς δεν μπορούν να διατηρήσουν τις θερμοκρασίες του σώματός τους ή να τις προσαρμόσουν ανάλογα με τις περιβαλλοντικές τους συνθήκες. Αυτό τα κάνει ψυχρόαιμα ζώα και άλλα ερπετά όπως σαύρες και αλιγάτορες, ψάρια και αμφίβια. Παραδόξως, επιστήμονες που έχουν αναλύσει απολιθώματα προϊστορικών κροκοδείλων υποστηρίζουν ότι δεν ήταν πάντα ψυχρόαιμοι.

Οι κροκόδειλοι αναφέρονται συχνά ως εκτόθερμοι επειδή η θερμότητά τους προέρχεται από το περιβάλλον τους. Τα περισσότερα ψυχρόαιμα ζώα (όπως οι σαύρες, οι αλιγάτορες κ.λπ.) προτιμούν να καταλαμβάνουν ζεστούς χώρους καθώς τα βοηθά να παραμένουν αρκετά ζεστά. Ως εκ τούτου, θα εντοπίζετε συχνά κροκόδειλους σε θερμές περιοχές της Αυστραλίας (Queensland), της Αμερικής (Νότια Φλόριντα) και της Νότιας Ασίας (Ινδία). 

Χρειάζονται θερμότητα οι κροκόδειλοι;

Αναρωτιέστε αν οι κροκόδειλοι χρειάζονται θερμότητα; Αυτή είναι μια περίεργη περίπτωση, και μαζί, μπορούμε να εμβαθύνουμε περαιτέρω σε αυτή τη συζήτηση. 

Ναι, οι κροκόδειλοι χρειάζονται θερμότητα αφού δεν μπορούν να παράγουν τη δική τους θερμότητα του σώματός τους. Ιδανικά, οι κροκόδειλοι προτιμούν μια θερμοκρασία σώματος περίπου 30 έως 33 βαθμούς Κελσίου και για να αποκτήσουν αυτή τη θερμοκρασία, εναλλάσσονται μεταξύ ξηράς και θάλασσας, λιάζονται στον ήλιο και στη συνέχεια δροσίζονται στο νερό εάν ζεσταθούν πολύ. Όντας ημιυδρόβιοι, μπορούν να αλλάξουν μεταξύ ωκεανού και ξηράς για να κρατήσουν το σώμα τους ζεστό. 

Όλα τα ψυχρόαιμα ζώα χρειάζονται θερμότητα για να επιβιώσουν, γι' αυτό και τα περισσότερα προτιμούν να καταλαμβάνουν τροπικές περιοχές με άφθονη ζέστη. Αν και δεν μπορούν να ρυθμίσουν τις θερμοκρασίες του σώματός τους, μπορούν να δροσιστούν απομακρύνοντας τη θερμότητα σε ένα πιο δροσερό περιβάλλον. Οι κροκόδειλοι το κάνουν ήδη κολυμπώντας στον ωκεανό. 

Πώς διατηρούνται δροσεροί οι κροκόδειλοι;

^{Συντελεστές εικόνας: “P1180012-Croc ψύξη" με Γκέιλ Φρειδερίκη έχει άδεια χρήσης κάτω από CC-BY 2.0.}

Περιττό να πούμε ότι οι περιοχές που καταλαμβάνουν οι κροκόδειλοι μπορεί να ζεσταθούν πολύ και πρέπει να κρυώσουν. Πώς όμως το κάνουν αυτό; Ας μάθουμε. 

Οι κροκόδειλοι παραμένουν δροσεροί ανοίγοντας το στόμα τους και ιδρώνοντάς τους. Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι κροκόδειλοι δεν ιδρώνουν στο δέρμα τους, αλλά πρέπει να κρυώσουν, ειδικά αφού περνούν πολύ χρόνο στον ήλιο. Ως εκ τούτου, εναλλάσσονται μεταξύ ξηράς και θάλασσας, περνώντας περισσότερο χρόνο στη θάλασσα για να δροσιστούν. 

Η διαδικασία της εξάρτησης από το περιβάλλον για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος ονομάζεται θερμορύθμιση. Όπως έχουμε αναφέρει νωρίτερα, οι κροκόδειλοι χρειάζονται θερμοκρασία σώματος γύρω στους 30-33 βαθμούς Κελσίου για να ευδοκιμήσουν. Εάν εντοπίσετε έναν κροκόδειλο να λιάζεται στον ήλιο, τότε προσπαθεί είτε να ανεβάσει τη θερμοκρασία του σώματός του είτε να ξεκουράζεται για πιθανή λεία. 

Θα ήταν πιο επικίνδυνοι οι κροκόδειλοι αν ήταν θερμόαιμοι;

Μια κοινή πεποίθηση είναι ότι οι κροκόδειλοι θα ήταν πολύ πιο επικίνδυνοι αν ήταν θερμόαιμοι. Αλλά, υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτή την ιδέα; Επιτρέψτε μας να σας τα πούμε όλα. 

Ναι, οι κροκόδειλοι θα ήταν πολύ πιο επιθετικοί αν ήταν θερμόαιμοι, και αυτό έχει να κάνει με το γεγονός ότι τα θερμόαιμα ζώα δεν βασίζονται σε κανέναν εξωτερικό παράγοντα για να παράγουν θερμότητα σώματος που τους δίνει ενέργεια. Επομένως, εάν οι κροκόδειλοι ήταν θερμόαιμοι, θα είχαν πολύ περισσότερη ενέργεια και θα μπορούσαν να συμμετέχουν σε αυστηρή σωματική δραστηριότητα. 

Πρέπει να προσθέσουμε εδώ ότι οι κροκόδειλοι θα μπορούσαν να τρέξουν σε μεγάλες αποστάσεις για να πιάσουν τη λεία τους αν ήταν θερμόαιμοι. Επιπλέον, θα έτρωγαν πολύ περισσότερο για να συντηρηθούν. 

Συμπέρασμα

Παρόλο που δεν μπορούν να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, οι κροκόδειλοι ασκούν σημαντική αυτονομία μετακινούμενοι στην επιφάνεια της γης και απολαμβάνοντας τον ήλιο όταν πρέπει να ζεσταθούν και στη συνέχεια επιστρέφοντας στο νερό όταν πρέπει να κρυώσουν. 

Είναι αλήθεια ότι το να είσαι θερμόαιμος θα είχε πολλά πλεονεκτήματα, όπως περισσότερη ενέργεια και ταχύτητα, αλλά παρόλα αυτά είναι αρκετά αποτελεσματικά με αναρίθμητες τακτικές επιβίωσης.